比拼廚藝
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還有五場……
朱九銖被初賽失利沖昏的頭腦漸漸清醒，擡眸撞上蘇菲娘柔美如絲的眼神，“九哥，明日是你的老本行，魯路靠不住，你可不至於靠不住吧。”聲音帶著明顯的調侃。
旁邊，商行行老曹徳也凝睇他，飽滿發紅的臉微哂，對眼下的結果似乎並不意外，“商場如戰場，這第一戰便失了城池，老九啊，明日的比拼尤為重要，若是再輸，咱們行老的臉可就丟光了，就算後面再贏回來，也沒那麽光彩。”
書院行老呂秀夫點頭稱是，“前面若贏下來，後面幾場便松快些，若連失兩城，那可就難了。”
明日比的是餐食，誰找來的廚子做的菜更好，就算誰贏。說白了有點像廚神大賽的意思。
根據線人探到的情況，杜裊裊前三日只來得及請到了第一場的人選，其他五場她壓根兒還沒采取行動。
這就說明還有機會！贏面還在他們手上。
朱九銖眼神沈下來，透著狠厲，“吩咐下去，派出所有人手封鎖杜裊裊，我要讓她在全京城請不到一位廚子。”
跟隨的兩位牙人互視一眼，皆明白自家老板出現這種神色，說明是動了真怒。
“是，九哥。”兩人麻利地點兵去了，以最快速度把各路牙人調動起來，每人負責一片，勢必落實老板的囑咐。
王二黑望著兩人遠去的身影，讚許道：“還是九哥懂謀略，昨日杜裊裊請的人，咱們都摸不透底細，今日果然出岔子，明日幹脆讓她請不到人，無人參賽，這不就萬無一失了。”
蘇菲娘掀起眼簾，掃視幾人一眼，“先說好啊，我手底下的人可比不上九哥那麽多，沒法封鎖住杜裊裊不去找能彈會唱的小娘子，第三場，我不保贏。”
雖說她已經與京城炙手可熱的花魁娘子約好，但京城的花樓不計其數，年輕貌美的女子比比皆是，這種事情防不住。
眾人也知她這行情形特殊，愈發把希望寄托在明日的賽事上。
朱九銖雖面上不顯，心中卻忿懣，六大行老聯合發起的事兒，明明是同氣連枝榮辱與共，憑什麽重壓全在他身上。
就在這時，旁邊路人興奮的談論傳入他耳裏。
“我原以為智能直聘小小店鋪，哪裏是六大行老的對手。結果沒想到……今日之比試實在精彩，明日看看智能直聘還能有什麽出人意料的表現。”
“炎炎酷暑，躁熱無趣，全靠這比試消遣了。明日咱早來些，占個好位置。”
“杜娘子還真是個奇女子，宇文大師都被她請來了。”
“那她明天請來的廚子豈不更是大有來頭，我最喜歡看人做菜了，光聞一聞味道都饞的流口水。”
朱九銖深吸口氣，朝眾行老抱拳道：“諸位，明日比試要緊，我先去準備了，告辭。”
眾人道別後分道揚鑣，唯有輸掉的匠人行老魯路留在原地，望著杜裊裊所在的方向。
從他的角度而言，此次比試輸的倒是心服口服，只可惜這不是他一人的比試，而是六人，他沒法左右他人意願。
他安撫完比試失利的匠人，那匠人卻轉頭帶著膜拜的眼神奔到宇文州面前，請教修理船舶的工藝。
魯路垂下眸，心情覆雜地轉身，準備往回走。杜裊裊叫住了他，“魯行老，請留步。”
她款款走上前，面帶笑容，“今日比試，小女子僥幸勝出，全倚賴宇文大師願意屈尊幫小女子這個忙，魯行老請來的匠人，修理技藝精湛，為人端方，做起活來兢兢業業，是極好的匠人。技藝有分高低，人才卻無貴賤，還望魯行老對今日之事切勿掛懷。”
她盈盈行禮，姿態大方，讓人很難不有好感。
比試結果宣布後，其他五位行老除了埋怨，幾乎沒有關註過魯路的感受，盡管他已竭盡所能請來最好的人選，但人外有人天外有天。
而杜裊裊卻顧及到他的情緒，對他請的人予以肯定。
魯路壓下翻湧的思緒，也朝杜裊裊認真行了禮，“杜娘子德才兼備，人脈寬廣，鄙人服輸。”
杜裊裊早從系統的資料看出，這個魯路和他撮合的行業契合度很高，是個踏實肯幹的能人，出身貧苦，全靠自己的能力和雙手打拼到現在這個位置，這樣的人如果能與之合作……
她眸光亮閃閃的，溫言道：“智能直聘開業不久，先前是小女子不懂規矩，無意中擾了行老的生意。倘若此次小女子能夠取勝留在京城，魯行老要不要考慮與智能直聘合作呢？兩方相爭必有損傷，合則雙贏。”
魯路心中一動，“杜娘子想怎麽合作？”
陶珊老遠望見握手言和的二人，揚了揚眉，高興道：“兄長，你看，我把你教給我的計策告訴杜姐姐，她現在就開始實施了。不過，這位魯行老都已經輸了，此時與他商談，也沒什麽價值，後面五場，他又不參與。”
陶玠聽見妹妹的話，眼裏劃過笑意，“她是在為以後店鋪的發展謀劃。”
陶珊嘟囔道：“杜姐姐想的什麽，你怎麽知道？”
她想了想，突然明了，“這是不是代表，杜姐姐對贏下後面幾場很有信心。她肯定能留在京城。”
等了片刻，陶玠沒有回應。
陶珊揚起頭，見自家兄長只顧盯著杜裊裊看，悄咪咪掩唇笑了笑。
兄長明明很關心杜姐姐，可平時總是一副疏冷淡漠的樣子，上個月忙著和談也就罷了，這個月閑下來，不得好好在杜姐姐面前表現，不然何年何月能討到媳婦兒。
眼見杜裊裊與魯路談完，她正想攛掇陶玠上去，一眨眼，盧靈均迎面向杜裊裊走來。急的陶珊拉了拉陶玠的袖子，“兄長……”
她使勁拱著陶玠的胳膊，鬧得陶玠往旁退開兩步，“何事？”
“你……哎……來不及了。”兩三個呼吸間，盧靈均已跟杜裊裊搭上話，不遠不近的正好能讓他們聽見。陶珊對自家兄長恨鐵不成鋼，“哼”的一聲撇撇嘴，走開了。
比試的事情傳開後，盧靈均很著急，今日和程招娣二人醫館都沒去，大清早就到擂臺邊助威。他迎上去關切道，“今早還好一切順利，回去歇歇吧。明日的人選可找好了？”
杜裊裊搖搖頭，“還未定下。”
盧靈均大驚失色，“還未定？可這只剩半日了。”
他忖道：“樊樓的郭大廚與我有些交情，我引你去見，他是京城最好的廚子，比之禦廚也不遑多讓。”
杜裊裊道：“剛從魯行老那得的消息，他們請的便是郭廚。”
盧靈均臉色沈下來，“若是郭廚，只怕難覓更好的廚子。”但這事也不能就此認輸，“楊樓的鄭廚，比之郭廚稍有遜色，也可試試。”萬一鄭廚發揮更出色，也還有贏的機會。
杜裊裊：“魯行老說他們已經廣布人手，全京城的大廚那都安排了眼線，只等我上門吃個閉門羹。”
盧靈均：……
一時間他五味雜陳，想說杜裊裊不該把自己陷入此般局面，進退兩難。
“這事你當初應下的到底是急了些。他們定是想好了陰謀，等著你答應。前三日也該麻利些，把六行的人選都定下。只剩這半天，實在倉促。”
他長長嘆了口氣，想到來不及尋人，倘若輸了……
他不能讓她離開京城。
“我引你去見禦廚，眼下只有這樣才能壓郭廚一頭了。”盧靈均道。
杜裊裊莞爾笑道：“禦廚？世人會說我勝之不武。民間的比試哪有請禦廚出馬的道理。”
盧靈均急道：“可我總不能眼睜睜看你輸了。勝之不武總比投子認輸強。”
“誰說我要投子認輸了。”杜裊裊看看日頭，“別那麽急，船到橋頭自然直。先去吃飯吧，我請大家。”
盧靈均：……都什麽時候了，還想著吃。
打發完一個，杜裊裊轉頭看見旁邊還站著一個。
“陶大人也想責怪我過於武斷嗎？”
這人站在這，還長得怪惹眼的，旁邊密密的人群在他那兒全成了背景。讓人想忽視都難。
不過就算長得再俊美如斯，此時若再懟她，休怪她懟回去。
“陶某並無此意。”陶玠身姿板正，溫吞地挪了幾步，走近她身側，“敵國大軍壓境，若不應戰，只會為人輕視。以戰議和，戰勝，才有說話的資格。”
杜裊裊輕挑眉梢，聽起來這人是讚同她的做法了，“那萬一我輸了呢？明日的比試我可是連人選都沒請到。”
陶玠凝著她臉上細微的表情，小狐貍撒謊，可逃不過他的眼睛。
“杜娘子不會毫無準備，只會兵行險招。倘若真到無計可施的時候，輸便輸了。戰場上難有常勝將軍。”
杜裊裊朗聲笑了笑，“陶大人很會寬慰人。中午我請客，請陶大人賞臉。”
來給她撐場子的足有十幾人之多，眾人烏泱烏泱地往定好的酒樓走。這家酒樓離得杜家居住的院子不遠，也算是京城有名的老字號，有幾道招牌菜式遠近馳名。
杜裊裊帶著眾人剛邁進酒樓，熱熱鬧鬧地坐定，後腳朱九銖就得了線報趕過來。
“杜娘子？”
杜裊裊出包間想招呼夥計添壺茶水，扭頭就撞見朱九銖坐在包間門口正對面那一桌。
“鄧廚的群仙羹和紫蘇魚是一絕，杜娘子也想來品嘗？”
杜裊裊欣然道：“多謝朱行老指點，我這就點來嘗嘗。”
朱九銖見她果真有意要找鄧廚，起身走到她面前，威脅的聲音道：“鄧廚與我私交甚深，我勸杜娘子還是另覓他人，不要打鄧廚的主意。”
杜裊裊眸光流轉，隱隱好笑，招呼夥計，“把你們這鄧大廚的招牌菜上幾道上來。”
朱九銖見她不受威脅，提高了聲調，“杜娘子別敬酒不吃吃罰酒，難道要讓我把鄧廚叫出來，當面拒絕你嗎？”
杜裊裊側身看他，一臉問號，“朱行老與鄧廚私交再深，也總不能不讓人來這吃飯了吧。”
“吃、吃飯？”朱九銖驀地一楞，看著包間裏被他高聲吸引出來的一個接一個大人物。
陶玠、盧靈均、謝家姐妹……
“你們是來這吃飯？”
杜裊裊反問道：“不然呢？朱行老以為我來幹嘛。”
朱九銖躬身朝陶玠等人行了禮，陪笑道：“多有叨擾，得罪得罪。”
他尷尬地坐回桌前，掩飾性喝茶，心裏想，事情不會這麽簡單，這些人定是她叫來的掩護。他耐心地守在門口，等了一個時辰，赫然發現，人家真是來吃飯的。
待宴席散場，兩名手下擡頭看他，眼裏明顯寫著，老板，咱們撲了個空啊。
朱九銖：“看什麽看，請你們白吃一頓，少拿這種眼神看我。”
手下：……
神經緊繃了一整日，滿城布置人手，最後人家開心地吃了一頓飯，又回院子裏宅著了。
陷入自我懷疑的朱九銖摸著下巴尋思，“這個杜裊裊，葫蘆裏到底賣的什麽藥。”
直到第二日擂臺，他才搞明白，杜裊裊為何不急了。
因為她壓根請的不是京城任何一家大廚，而是她的祖母——杜老太太。
當杜老太太緩緩走到臺上時，周圍裏三層外三層的看客們紛紛倒吸一口氣，七嘴八舌地討論今天的人選。
杜柒柒握著姐姐的手，往常她的小手都是火熱的，此時卻有些涼，“姐姐……”
杜裊裊輕輕捏了捏她長開後有些肉嘟嘟的手指，“柒柒別擔心，祖母可以的。”
杜老太太做夢也沒想過自己會出現在這樣的比試上，在她旁邊站著的，是京城最負盛名的酒樓首廚，這場比試還沒開始，結果似乎已經顯而易見了。
“杜娘子怎麽請了這麽個老太太上臺，她做的能比郭廚還好？”
“郭廚的手藝官家都讚不絕口，我看這比試是沒啥看頭了。”
“哎，杜娘子這輪準輸啊，我昨日不該對她抱如此大的期望。”
“聽聞六大行老動手，對杜娘子層層封鎖，她壓根兒請不到像樣的廚子。”
“啊？竟有此事。這行老們手段過激，杜娘子以一敵六，實在吃虧了些。”
“輸了這場，還有四場，我看兩方還有的較量。”
這些話在老太太意料之中，她一把年紀了，什麽大風大浪沒見過，便是一家老小最難的時候，她都挺過來了，何況這些小打小鬧。
昔年，她還是個待字閨中的小娘子，樊樓的名氣還沒有這般大，那時候名滿頌朝的是江南路的會仙酒樓。
會仙酒樓的經營思路與樊樓不同，樊樓是一家獨大，別無二所，會仙酒樓則是遍布整個江南，不斷往其他區域蔓延，全國有六十多家分店，人口多的州縣裏都能看到會仙酒樓的招牌，甚至在京城也開了一家，那是在她兒子杜景升高中之後。
她爹娘是會仙酒樓的東家，她從小就喜歡做菜，五歲剛有竈臺高，就踩著凳子掌勺，她爹和酒樓的大廚們都樂得手把手地教她。廚藝是學會了不少，但爹娘卻從小教導她經商沒有前途，就算賺再多的錢，也是底層，永遠比不上名門士族。
所以後來她嫁給了一個秀才，生了一個有出息的兒子，到京城過了一段有頭有臉的日子，酒樓由她的叔伯兄弟們繼承，最後經營不善，萬間大廈傾覆，不過彈指一揮，幾十年過去，世人皆知樊樓，卻無人再知會仙酒樓的大名。
今日她做的，便是會仙酒樓的招牌菜——水晶肴肉。（1）
“這水晶肴肉，可是我們江南路有名的美食，傳說古時候有對夫妻開了家食肆，買了四只蹄膀回來，誤把硝當成鹽，用來腌制，等到第二天才發現，打開腌缸一看，肉非但沒變質，反而像水晶一樣色澤紅潤，透亮晶瑩，嘗起來肉質細嫩，香而不膩，連神仙聞了，都忍不住化身凡人，到店裏嘗一嘗，這東西做起來香，吃起來更香。”
少時，她爹笑瞇瞇地教給她肴肉的做法，“先準備好腌過的蹄膀，夏天天熱，腌的時候只需一天，加上蔥段、姜片、黃酒、花椒、八角和老鹵，沒過肉面，燒的時候切記要以旺火燒沸，然後轉成小火，燜煮一個時辰。”
杜老太太沈浸在往昔時光裏，一步一步做的極精致，渾然不覺時間的流逝。她是會仙酒樓的傳人，無論比試結果輸贏，她都想盡可能做好這道菜，不給黃泉之下的父母丟臉。
想起初時定下這個計策，杜老太太內心是猶豫的。
“我年紀大了，這事兒能成嗎？”
杜裊裊安撫她，“祖母，您有手藝，何不讓大家夥兒看看，您不是說喜歡做菜嗎，到臺上去，您就當是給我和柒柒做的一道家常菜，不需要擔心別的，就算輸了，有孫女給您托底呢，後面還有四場，難道您還信不過您孫女的本事嗎？”
孫女有能耐，老太太心知肚明。她一面忐忑，一面骨子裏又蠢蠢欲動。
會仙酒樓與樊樓的對決，隔著幾十載的歲月，或許能以這樣的形式上演。
當年她沒能繼承家業，成為少東家，但她內心渴望著，能有一家屬於自己的食肆，讓客人們嘗嘗，她的廚藝不比那些聲名遠播的大廚們差。
猶豫與焦慮的心態，在昨日看到行老們對孫女的封鎖時，化為堅定。
杜老太太從沒有哪一刻，這麽想爭一口氣。孫女被人欺負，沒人護著，當然她來護著，她還沒死呢。
蹄膀燜熟的香味，從燜鍋裏絲絲縷縷傳出，香味飄散，從臺上漫過看席，一直飄散到近處的大街上。
無人發現，看臺的外圍漸漸又多了兩圈圍觀的人。他們張望著脖子，想看清楚，到底什麽東西這麽香。
作為能引來神仙吃的美食，凡人哪能抵禦這種誘惑。
有離得近的看客，直勾勾盯著那燜鍋，狠狠吸了一大口香氣，他旁邊的友人抿抿唇，咕嚕咽下口水。
“咱就是說，那個樊樓的郭廚做的五珍膾，看著真好看，生肉片擺著挺精致，但老太太這個肉熟了，能不能讓我嘗一口。”
“樊樓郭廚不愧是頂頂好的大廚，看那刀工，嘖嘖，那擺盤銀亮銀亮的，這套家什碗盞看著就貴氣。那什麽，那老太太燜的肉哪兒能買著嗎，沒別的意思，就是想代表大夥兒試試看好不好吃。”
“你們都起開，沒看老太太肉還沒做完嗎，這水晶肴肉是道涼菜，夏天吃正合適，等熟了之後得放涼，切成一小塊一小塊的，那顏色，肉紅皮白，跟水晶似的，味道絕了，配著燒酒吃……”他咂摸著滋味，遺憾道：“哎呀，怎麽炫不到我嘴裏呢，光能看著，這是什麽新出的刑罰。”
朱九銖原本看到是杜老太太上臺，認為這輪穩贏，沒想到這風向怎麽這麽快發生轉變。
他用力聞了聞空氣裏的香味，是挺香的，這種燉肉的做法，香則香矣，但也就能在家做做，上了檔次的廚藝比拼，用這招頂多博得看客們的興趣，真正有檔次的較量，那得講究色香味俱全，還得看廚子的來頭，資歷，哪是普普通通找個會做菜的人上臺就行了。這不純屬瞎糊弄嗎。一會兒美食行家們慧眼，可不會被這香味輕易俘獲了。
臺上，杜老太太用時比郭廚長許多，她將酥嫩的肉從鍋中取出，澆上鹵汁，用重物壓緊，耐心地等候整塊肉冷透，切片裝進盤中，擺上點綴，水晶肴肉就做成了。
餐食的擂臺沒有設比試時間，請來品評的是京城有名的美食行家。
兩邊都完工後，三位美食家移步上臺，品嘗做成的菜品。
這可把旁邊的食客們羨慕壞了，尤其是看著這些人低頭吃水晶肴肉時，有人迫不及待問：“好吃嗎？”
一位美食行家擡起頭，面上帶光，回味無窮，笑答道：“好吃。”
食客們集體“嘶“了一聲，垂涎三尺。
“真想嘗嘗啊。老太太，你在哪開的店，這肴肉賣不賣？”
“我也想買，老太太開個價吧。”
眾人反應如此熱烈，杜老太太站在擂臺上，無措地望了望臺邊的孫女，杜裊裊回以鼓勵的微笑。她請祖母上臺這事兒，確實冒了險，但老太太為了家人活了一輩子，她想讓老人做一回自己。
她的祖母若是擱在穿越小說裏，那也是位名滿京城的廚娘。
另一位美食行家嘗了一片，稱讚道：“這水晶肴肉香味濃郁，食味醇厚，爽口開胃，尋常的酒樓做不出這個味道，倒讓老朽想起幾十年前在會仙酒樓吃過的，沒想到這麽多年了，還能有幸再品嘗到這麽香酥鮮嫩的水晶肴肉，敢問老太太師從何人？”
杜老太太內心感慨，嗓音發緊，“老身是跟隨家父習的廚藝，他是會仙酒樓的掌櫃。”
“原來如此。”三位美食行家嘖嘖稱奇，“果真是沒有嘗錯，是會仙酒樓的味道，難得啊難得。”
“本次比試，樊樓郭廚做的是五珍膾，挑選肉質上好的山雞、牛、羊、鹿、熊，選全身最鮮嫩的部位切成極薄的肉片，五種珍奇食材集於一體，肉片擺成梅花花瓣的形狀，高貴雅致，味道鮮美。郭廚對食材新鮮度的把控以及刀工取材毋庸置疑，整道菜制作時使用的工具也是特別配制，少了任何一步，都將無法呈現出如此完美的五珍膾。”
朱九銖聽著行家們的品評，懸起的心慢慢又放了下來，杜老太太出自會仙酒樓又如何，那都是過去的事兒了，樊樓才是如今最受歡迎追捧的酒樓。
美食行家的點評還在繼續，“杜老太太做的水晶肴肉風味獨特，肉質透亮柔韌，酥香四溢，滋味妙不可言。”
“兩道菜各有千秋，味道都堪稱一絕，但我們一致認為本輪比試，水晶肴肉勝。原因嘛，大家都知道了，五珍膾雖然珍奇，在座的大夥兒不少也都嘗過了，但這道水晶肴肉，老朽可真是想了幾十年嘍。”
“第二輪比試，杜娘子獲勝。”
朱九銖：怎會如此？心臟一萬點暴擊。
（1）文中美食的做法和歷史沿革來源百度。
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還有五場……
朱九銖被初賽失利沖昏的頭腦漸漸清醒，擡眸撞上蘇菲娘柔美如絲的眼神，“九哥，明日是你的老本行，魯路靠不住，你可不至於靠不住吧。”聲音帶著明顯的調侃。
旁邊，商行行老曹徳也凝睇他，飽滿發紅的臉微哂，對眼下的結果似乎並不意外，“商場如戰場，這第一戰便失了城池，老九啊，明日的比拼尤為重要，若是再輸，咱們行老的臉可就丟光了，就算後面再贏回來，也沒那麽光彩。”
書院行老呂秀夫點頭稱是，“前面若贏下來，後面幾場便松快些，若連失兩城，那可就難了。”
明日比的是餐食，誰找來的廚子做的菜更好，就算誰贏。說白了有點像廚神大賽的意思。
根據線人探到的情況，杜裊裊前三日只來得及請到了第一場的人選，其他五場她壓根兒還沒采取行動。
這就說明還有機會！贏面還在他們手上。
朱九銖眼神沈下來，透著狠厲，“吩咐下去，派出所有人手封鎖杜裊裊，我要讓她在全京城請不到一位廚子。”
跟隨的兩位牙人互視一眼，皆明白自家老板出現這種神色，說明是動了真怒。
“是，九哥。”兩人麻利地點兵去了，以最快速度把各路牙人調動起來，每人負責一片，勢必落實老板的囑咐。
王二黑望著兩人遠去的身影，讚許道：“還是九哥懂謀略，昨日杜裊裊請的人，咱們都摸不透底細，今日果然出岔子，明日幹脆讓她請不到人，無人參賽，這不就萬無一失了。”
蘇菲娘掀起眼簾，掃視幾人一眼，“先說好啊，我手底下的人可比不上九哥那麽多，沒法封鎖住杜裊裊不去找能彈會唱的小娘子，第三場，我不保贏。”
雖說她已經與京城炙手可熱的花魁娘子約好，但京城的花樓不計其數，年輕貌美的女子比比皆是，這種事情防不住。
眾人也知她這行情形特殊，愈發把希望寄托在明日的賽事上。
朱九銖雖面上不顯，心中卻忿懣，六大行老聯合發起的事兒，明明是同氣連枝榮辱與共，憑什麽重壓全在他身上。
就在這時，旁邊路人興奮的談論傳入他耳裏。
“我原以為智能直聘小小店鋪，哪裏是六大行老的對手。結果沒想到……今日之比試實在精彩，明日看看智能直聘還能有什麽出人意料的表現。”
“炎炎酷暑，躁熱無趣，全靠這比試消遣了。明日咱早來些，占個好位置。”
“杜娘子還真是個奇女子，宇文大師都被她請來了。”
“那她明天請來的廚子豈不更是大有來頭，我最喜歡看人做菜了，光聞一聞味道都饞的流口水。”
朱九銖深吸口氣，朝眾行老抱拳道：“諸位，明日比試要緊，我先去準備了，告辭。”
眾人道別後分道揚鑣，唯有輸掉的匠人行老魯路留在原地，望著杜裊裊所在的方向。
從他的角度而言，此次比試輸的倒是心服口服，只可惜這不是他一人的比試，而是六人，他沒法左右他人意願。
他安撫完比試失利的匠人，那匠人卻轉頭帶著膜拜的眼神奔到宇文州面前，請教修理船舶的工藝。
魯路垂下眸，心情覆雜地轉身，準備往回走。杜裊裊叫住了他，“魯行老，請留步。”
她款款走上前，面帶笑容，“今日比試，小女子僥幸勝出，全倚賴宇文大師願意屈尊幫小女子這個忙，魯行老請來的匠人，修理技藝精湛，為人端方，做起活來兢兢業業，是極好的匠人。技藝有分高低，人才卻無貴賤，還望魯行老對今日之事切勿掛懷。”
她盈盈行禮，姿態大方，讓人很難不有好感。
比試結果宣布後，其他五位行老除了埋怨，幾乎沒有關註過魯路的感受，盡管他已竭盡所能請來最好的人選，但人外有人天外有天。
而杜裊裊卻顧及到他的情緒，對他請的人予以肯定。
魯路壓下翻湧的思緒，也朝杜裊裊認真行了禮，“杜娘子德才兼備，人脈寬廣，鄙人服輸。”
杜裊裊早從系統的資料看出，這個魯路和他撮合的行業契合度很高，是個踏實肯幹的能人，出身貧苦，全靠自己的能力和雙手打拼到現在這個位置，這樣的人如果能與之合作……
她眸光亮閃閃的，溫言道：“智能直聘開業不久，先前是小女子不懂規矩，無意中擾了行老的生意。倘若此次小女子能夠取勝留在京城，魯行老要不要考慮與智能直聘合作呢？兩方相爭必有損傷，合則雙贏。”
魯路心中一動，“杜娘子想怎麽合作？”
陶珊老遠望見握手言和的二人，揚了揚眉，高興道：“兄長，你看，我把你教給我的計策告訴杜姐姐，她現在就開始實施了。不過，這位魯行老都已經輸了，此時與他商談，也沒什麽價值，後面五場，他又不參與。”
陶玠聽見妹妹的話，眼裏劃過笑意，“她是在為以後店鋪的發展謀劃。”
陶珊嘟囔道：“杜姐姐想的什麽，你怎麽知道？”
她想了想，突然明了，“這是不是代表，杜姐姐對贏下後面幾場很有信心。她肯定能留在京城。”
等了片刻，陶玠沒有回應。
陶珊揚起頭，見自家兄長只顧盯著杜裊裊看，悄咪咪掩唇笑了笑。
兄長明明很關心杜姐姐，可平時總是一副疏冷淡漠的樣子，上個月忙著和談也就罷了，這個月閑下來，不得好好在杜姐姐面前表現，不然何年何月能討到媳婦兒。
眼見杜裊裊與魯路談完，她正想攛掇陶玠上去，一眨眼，盧靈均迎面向杜裊裊走來。急的陶珊拉了拉陶玠的袖子，“兄長……”
她使勁拱著陶玠的胳膊，鬧得陶玠往旁退開兩步，“何事？”
“你……哎……來不及了。”兩三個呼吸間，盧靈均已跟杜裊裊搭上話，不遠不近的正好能讓他們聽見。陶珊對自家兄長恨鐵不成鋼，“哼”的一聲撇撇嘴，走開了。
比試的事情傳開後，盧靈均很著急，今日和程招娣二人醫館都沒去，大清早就到擂臺邊助威。他迎上去關切道，“今早還好一切順利，回去歇歇吧。明日的人選可找好了？”
杜裊裊搖搖頭，“還未定下。”
盧靈均大驚失色，“還未定？可這只剩半日了。”
他忖道：“樊樓的郭大廚與我有些交情，我引你去見，他是京城最好的廚子，比之禦廚也不遑多讓。”
杜裊裊道：“剛從魯行老那得的消息，他們請的便是郭廚。”
盧靈均臉色沈下來，“若是郭廚，只怕難覓更好的廚子。”但這事也不能就此認輸，“楊樓的鄭廚，比之郭廚稍有遜色，也可試試。”萬一鄭廚發揮更出色，也還有贏的機會。
杜裊裊：“魯行老說他們已經廣布人手，全京城的大廚那都安排了眼線，只等我上門吃個閉門羹。”
盧靈均：……
一時間他五味雜陳，想說杜裊裊不該把自己陷入此般局面，進退兩難。
“這事你當初應下的到底是急了些。他們定是想好了陰謀，等著你答應。前三日也該麻利些，把六行的人選都定下。只剩這半天，實在倉促。”
他長長嘆了口氣，想到來不及尋人，倘若輸了……
他不能讓她離開京城。
“我引你去見禦廚，眼下只有這樣才能壓郭廚一頭了。”盧靈均道。
杜裊裊莞爾笑道：“禦廚？世人會說我勝之不武。民間的比試哪有請禦廚出馬的道理。”
盧靈均急道：“可我總不能眼睜睜看你輸了。勝之不武總比投子認輸強。”
“誰說我要投子認輸了。”杜裊裊看看日頭，“別那麽急，船到橋頭自然直。先去吃飯吧，我請大家。”
盧靈均：……都什麽時候了，還想著吃。
打發完一個，杜裊裊轉頭看見旁邊還站著一個。
“陶大人也想責怪我過於武斷嗎？”
這人站在這，還長得怪惹眼的，旁邊密密的人群在他那兒全成了背景。讓人想忽視都難。
不過就算長得再俊美如斯，此時若再懟她，休怪她懟回去。
“陶某並無此意。”陶玠身姿板正，溫吞地挪了幾步，走近她身側，“敵國大軍壓境，若不應戰，只會為人輕視。以戰議和，戰勝，才有說話的資格。”
杜裊裊輕挑眉梢，聽起來這人是讚同她的做法了，“那萬一我輸了呢？明日的比試我可是連人選都沒請到。”
陶玠凝著她臉上細微的表情，小狐貍撒謊，可逃不過他的眼睛。
“杜娘子不會毫無準備，只會兵行險招。倘若真到無計可施的時候，輸便輸了。戰場上難有常勝將軍。”
杜裊裊朗聲笑了笑，“陶大人很會寬慰人。中午我請客，請陶大人賞臉。”
來給她撐場子的足有十幾人之多，眾人烏泱烏泱地往定好的酒樓走。這家酒樓離得杜家居住的院子不遠，也算是京城有名的老字號，有幾道招牌菜式遠近馳名。
杜裊裊帶著眾人剛邁進酒樓，熱熱鬧鬧地坐定，後腳朱九銖就得了線報趕過來。
“杜娘子？”
杜裊裊出包間想招呼夥計添壺茶水，扭頭就撞見朱九銖坐在包間門口正對面那一桌。
“鄧廚的群仙羹和紫蘇魚是一絕，杜娘子也想來品嘗？”
杜裊裊欣然道：“多謝朱行老指點，我這就點來嘗嘗。”
朱九銖見她果真有意要找鄧廚，起身走到她面前，威脅的聲音道：“鄧廚與我私交甚深，我勸杜娘子還是另覓他人，不要打鄧廚的主意。”
杜裊裊眸光流轉，隱隱好笑，招呼夥計，“把你們這鄧大廚的招牌菜上幾道上來。”
朱九銖見她不受威脅，提高了聲調，“杜娘子別敬酒不吃吃罰酒，難道要讓我把鄧廚叫出來，當面拒絕你嗎？”
杜裊裊側身看他，一臉問號，“朱行老與鄧廚私交再深，也總不能不讓人來這吃飯了吧。”
“吃、吃飯？”朱九銖驀地一楞，看著包間裏被他高聲吸引出來的一個接一個大人物。
陶玠、盧靈均、謝家姐妹……
“你們是來這吃飯？”
杜裊裊反問道：“不然呢？朱行老以為我來幹嘛。”
朱九銖躬身朝陶玠等人行了禮，陪笑道：“多有叨擾，得罪得罪。”
他尷尬地坐回桌前，掩飾性喝茶，心裏想，事情不會這麽簡單，這些人定是她叫來的掩護。他耐心地守在門口，等了一個時辰，赫然發現，人家真是來吃飯的。
待宴席散場，兩名手下擡頭看他，眼裏明顯寫著，老板，咱們撲了個空啊。
朱九銖：“看什麽看，請你們白吃一頓，少拿這種眼神看我。”
手下：……
神經緊繃了一整日，滿城布置人手，最後人家開心地吃了一頓飯，又回院子裏宅著了。
陷入自我懷疑的朱九銖摸著下巴尋思，“這個杜裊裊，葫蘆裏到底賣的什麽藥。”
直到第二日擂臺，他才搞明白，杜裊裊為何不急了。
因為她壓根請的不是京城任何一家大廚，而是她的祖母——杜老太太。
當杜老太太緩緩走到臺上時，周圍裏三層外三層的看客們紛紛倒吸一口氣，七嘴八舌地討論今天的人選。
杜柒柒握著姐姐的手，往常她的小手都是火熱的，此時卻有些涼，“姐姐……”
杜裊裊輕輕捏了捏她長開後有些肉嘟嘟的手指，“柒柒別擔心，祖母可以的。”
杜老太太做夢也沒想過自己會出現在這樣的比試上，在她旁邊站著的，是京城最負盛名的酒樓首廚，這場比試還沒開始，結果似乎已經顯而易見了。
“杜娘子怎麽請了這麽個老太太上臺，她做的能比郭廚還好？”
“郭廚的手藝官家都讚不絕口，我看這比試是沒啥看頭了。”
“哎，杜娘子這輪準輸啊，我昨日不該對她抱如此大的期望。”
“聽聞六大行老動手，對杜娘子層層封鎖，她壓根兒請不到像樣的廚子。”
“啊？竟有此事。這行老們手段過激，杜娘子以一敵六，實在吃虧了些。”
“輸了這場，還有四場，我看兩方還有的較量。”
這些話在老太太意料之中，她一把年紀了，什麽大風大浪沒見過，便是一家老小最難的時候，她都挺過來了，何況這些小打小鬧。
昔年，她還是個待字閨中的小娘子，樊樓的名氣還沒有這般大，那時候名滿頌朝的是江南路的會仙酒樓。
會仙酒樓的經營思路與樊樓不同，樊樓是一家獨大，別無二所，會仙酒樓則是遍布整個江南，不斷往其他區域蔓延，全國有六十多家分店，人口多的州縣裏都能看到會仙酒樓的招牌，甚至在京城也開了一家，那是在她兒子杜景升高中之後。
她爹娘是會仙酒樓的東家，她從小就喜歡做菜，五歲剛有竈臺高，就踩著凳子掌勺，她爹和酒樓的大廚們都樂得手把手地教她。廚藝是學會了不少，但爹娘卻從小教導她經商沒有前途，就算賺再多的錢，也是底層，永遠比不上名門士族。
所以後來她嫁給了一個秀才，生了一個有出息的兒子，到京城過了一段有頭有臉的日子，酒樓由她的叔伯兄弟們繼承，最後經營不善，萬間大廈傾覆，不過彈指一揮，幾十年過去，世人皆知樊樓，卻無人再知會仙酒樓的大名。
今日她做的，便是會仙酒樓的招牌菜——水晶肴肉。（1）
“這水晶肴肉，可是我們江南路有名的美食，傳說古時候有對夫妻開了家食肆，買了四只蹄膀回來，誤把硝當成鹽，用來腌制，等到第二天才發現，打開腌缸一看，肉非但沒變質，反而像水晶一樣色澤紅潤，透亮晶瑩，嘗起來肉質細嫩，香而不膩，連神仙聞了，都忍不住化身凡人，到店裏嘗一嘗，這東西做起來香，吃起來更香。”
少時，她爹笑瞇瞇地教給她肴肉的做法，“先準備好腌過的蹄膀，夏天天熱，腌的時候只需一天，加上蔥段、姜片、黃酒、花椒、八角和老鹵，沒過肉面，燒的時候切記要以旺火燒沸，然後轉成小火，燜煮一個時辰。”
杜老太太沈浸在往昔時光裏，一步一步做的極精致，渾然不覺時間的流逝。她是會仙酒樓的傳人，無論比試結果輸贏，她都想盡可能做好這道菜，不給黃泉之下的父母丟臉。
想起初時定下這個計策，杜老太太內心是猶豫的。
“我年紀大了，這事兒能成嗎？”
杜裊裊安撫她，“祖母，您有手藝，何不讓大家夥兒看看，您不是說喜歡做菜嗎，到臺上去，您就當是給我和柒柒做的一道家常菜，不需要擔心別的，就算輸了，有孫女給您托底呢，後面還有四場，難道您還信不過您孫女的本事嗎？”
孫女有能耐，老太太心知肚明。她一面忐忑，一面骨子裏又蠢蠢欲動。
會仙酒樓與樊樓的對決，隔著幾十載的歲月，或許能以這樣的形式上演。
當年她沒能繼承家業，成為少東家，但她內心渴望著，能有一家屬於自己的食肆，讓客人們嘗嘗，她的廚藝不比那些聲名遠播的大廚們差。
猶豫與焦慮的心態，在昨日看到行老們對孫女的封鎖時，化為堅定。
杜老太太從沒有哪一刻，這麽想爭一口氣。孫女被人欺負，沒人護著，當然她來護著，她還沒死呢。
蹄膀燜熟的香味，從燜鍋裏絲絲縷縷傳出，香味飄散，從臺上漫過看席，一直飄散到近處的大街上。
無人發現，看臺的外圍漸漸又多了兩圈圍觀的人。他們張望著脖子，想看清楚，到底什麽東西這麽香。
作為能引來神仙吃的美食，凡人哪能抵禦這種誘惑。
有離得近的看客，直勾勾盯著那燜鍋，狠狠吸了一大口香氣，他旁邊的友人抿抿唇，咕嚕咽下口水。
“咱就是說，那個樊樓的郭廚做的五珍膾，看著真好看，生肉片擺著挺精致，但老太太這個肉熟了，能不能讓我嘗一口。”
“樊樓郭廚不愧是頂頂好的大廚，看那刀工，嘖嘖，那擺盤銀亮銀亮的，這套家什碗盞看著就貴氣。那什麽，那老太太燜的肉哪兒能買著嗎，沒別的意思，就是想代表大夥兒試試看好不好吃。”
“你們都起開，沒看老太太肉還沒做完嗎，這水晶肴肉是道涼菜，夏天吃正合適，等熟了之後得放涼，切成一小塊一小塊的，那顏色，肉紅皮白，跟水晶似的，味道絕了，配著燒酒吃……”他咂摸著滋味，遺憾道：“哎呀，怎麽炫不到我嘴裏呢，光能看著，這是什麽新出的刑罰。”
朱九銖原本看到是杜老太太上臺，認為這輪穩贏，沒想到這風向怎麽這麽快發生轉變。
他用力聞了聞空氣裏的香味，是挺香的，這種燉肉的做法，香則香矣，但也就能在家做做，上了檔次的廚藝比拼，用這招頂多博得看客們的興趣，真正有檔次的較量，那得講究色香味俱全，還得看廚子的來頭，資歷，哪是普普通通找個會做菜的人上臺就行了。這不純屬瞎糊弄嗎。一會兒美食行家們慧眼，可不會被這香味輕易俘獲了。
臺上，杜老太太用時比郭廚長許多，她將酥嫩的肉從鍋中取出，澆上鹵汁，用重物壓緊，耐心地等候整塊肉冷透，切片裝進盤中，擺上點綴，水晶肴肉就做成了。
餐食的擂臺沒有設比試時間，請來品評的是京城有名的美食行家。
兩邊都完工後，三位美食家移步上臺，品嘗做成的菜品。
這可把旁邊的食客們羨慕壞了，尤其是看著這些人低頭吃水晶肴肉時，有人迫不及待問：“好吃嗎？”
一位美食行家擡起頭，面上帶光，回味無窮，笑答道：“好吃。”
食客們集體“嘶“了一聲，垂涎三尺。
“真想嘗嘗啊。老太太，你在哪開的店，這肴肉賣不賣？”
“我也想買，老太太開個價吧。”
眾人反應如此熱烈，杜老太太站在擂臺上，無措地望了望臺邊的孫女，杜裊裊回以鼓勵的微笑。她請祖母上臺這事兒，確實冒了險，但老太太為了家人活了一輩子，她想讓老人做一回自己。
她的祖母若是擱在穿越小說裏，那也是位名滿京城的廚娘。
另一位美食行家嘗了一片，稱讚道：“這水晶肴肉香味濃郁，食味醇厚，爽口開胃，尋常的酒樓做不出這個味道，倒讓老朽想起幾十年前在會仙酒樓吃過的，沒想到這麽多年了，還能有幸再品嘗到這麽香酥鮮嫩的水晶肴肉，敢問老太太師從何人？”
杜老太太內心感慨，嗓音發緊，“老身是跟隨家父習的廚藝，他是會仙酒樓的掌櫃。”
“原來如此。”三位美食行家嘖嘖稱奇，“果真是沒有嘗錯，是會仙酒樓的味道，難得啊難得。”
“本次比試，樊樓郭廚做的是五珍膾，挑選肉質上好的山雞、牛、羊、鹿、熊，選全身最鮮嫩的部位切成極薄的肉片，五種珍奇食材集於一體，肉片擺成梅花花瓣的形狀，高貴雅致，味道鮮美。郭廚對食材新鮮度的把控以及刀工取材毋庸置疑，整道菜制作時使用的工具也是特別配制，少了任何一步，都將無法呈現出如此完美的五珍膾。”
朱九銖聽著行家們的品評，懸起的心慢慢又放了下來，杜老太太出自會仙酒樓又如何，那都是過去的事兒了，樊樓才是如今最受歡迎追捧的酒樓。
美食行家的點評還在繼續，“杜老太太做的水晶肴肉風味獨特，肉質透亮柔韌，酥香四溢，滋味妙不可言。”
“兩道菜各有千秋，味道都堪稱一絕，但我們一致認為本輪比試，水晶肴肉勝。原因嘛，大家都知道了，五珍膾雖然珍奇，在座的大夥兒不少也都嘗過了，但這道水晶肴肉，老朽可真是想了幾十年嘍。”
“第二輪比試，杜娘子獲勝。”
朱九銖：怎會如此？心臟一萬點暴擊。
（1）文中美食的做法和歷史沿革來源百度。
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